Ernest L. « Ernie » Stevens Jr., une figure centrale dans la défense des jeux tribaux et de la souveraineté, est décédé de manière inattendue le vendredi 26 septembre à l’âge de 66 ans. Citoyen de la Nation Oneida du Wisconsin, Stevens a occupé le poste de président de l’Indian Gaming Association (IGA) pendant plus de deux décennies, transformant l’industrie en une puissance économique et politique significative.
Sous sa direction, l’IGA a non seulement prospéré économiquement, mais a également renforcé la voix des tribus dans le paysage politique américain. L’impact de son leadership est considérable : il a contribué à sécuriser des milliards de dollars en revenus pour des centaines de tribus à travers le pays, soutenant ainsi des programmes sociaux essentiels et créant des milliers d’emplois. En établissant des partenariats stratégiques avec des entités gouvernementales et privées, Stevens a veillé à ce que les intérêts des tribus soient au premier plan des discussions politiques.
Le marché des jeux tribaux a connu une croissance exponentielle sous la présidence de Stevens, avec une augmentation constante des revenus annuels. Le secteur est devenu un pilier de développement économique pour de nombreuses communautés tribales, transformant non seulement les vies individuelles mais aussi le tissu collectif de ces communautés. À bien des égards, Stevens a été vu comme un visionnaire qui comprenait le potentiel inexploité des jeux tribaux.
Cependant, certains critiques ont souligné que la dépendance croissante aux revenus des jeux pose des risques économiques à long terme pour les tribus. Ils avertissent que cette dépendance pourrait rendre les communautés vulnérables aux fluctuations économiques. Néanmoins, beaucoup dans l’industrie estiment que les avantages économiques immédiats, combinés à une gestion prudente, surpassent ces risques potentiels.
Stevens avait pour habitude de dire que la souveraineté tribale devait être chérie et défendue à tout prix. Cette conviction a guidé ses efforts pour faire reconnaître les jeux tribaux comme un droit souverain, plutôt qu’une activité commerciale. Pour lui, le jeu n’était pas seulement une source de revenus, mais un moyen de renforcer l’autodétermination et la dignité des communautés tribales.
Sa disparition laisse un vide dans l’industrie, mais sa vision continue d’influencer ceux qui poursuivent le travail qu’il a commencé. Les leaders actuels de l’IGA et des organisations tribales s’apprêtent à honorer son héritage en continuant à promouvoir le développement durable et l’autonomie des tribus.
À la suite de son décès, l’IGA a annoncé qu’elle organiserait une série de consultations avec ses membres pour déterminer la direction future de l’organisation. Un responsable de l’association a noté qu’il était crucial de maintenir l’élan acquis sous Stevens, tout en s’adaptant aux nouvelles réalités du marché.
À l’avenir, le défi pour l’industrie du jeu tribal sera de diversifier ses sources de revenus et d’adopter les technologies émergentes pour rester compétitif. Certains experts suggèrent que l’intégration de jeux en ligne et d’autres innovations pourrait offrir de nouvelles opportunités de croissance. Cela dit, il est essentiel de garder à l’esprit l’importance de respecter les traditions et les valeurs culturelles des tribus, même en adoptant des pratiques modernes.
En dehors de l’industrie du jeu, Stevens était un ardent défenseur des droits civiques et de l’éducation des jeunes autochtones. Il a souvent souligné l’importance de renforcer les capacités des jeunes générations à travers l’éducation et le mentorat, affirmant que les dirigeants de demain doivent être préparés à relever les défis futurs tout en honorant leurs racines culturelles.
Le décès d’Ernie Stevens Jr. marque la fin d’une époque pour l’Indian Gaming Association et pour l’ensemble de l’industrie du jeu tribal. Alors que ses contributions continuent de résonner, le chemin qu’il a tracé offre une base solide pour l’avenir. Les dirigeants tribaux, les membres de l’IGA et les partenaires industriels s’engagent à poursuivre son héritage, tout en explorant de nouvelles voies pour renforcer la prospérité et l’indépendance des communautés tribales à travers le pays.
Mathieu travaille dans l’industrie du iGaming depuis plus de 6 ans en tant que rédacteur et manager, principalement sur les marchés francophones.