Le 16 janvier 2026, les procureurs fédéraux de Pennsylvanie ont inculpé 26 personnes dans le cadre d’une vaste opération de manipulation de scores qui s’étendait du basketball professionnel en Chine aux programmes de la Division I de la NCAA aux États-Unis. L’acte d’accusation, dévoilé jeudi dans le district est de la Pennsylvanie, décrit un prétendu système de paris impliquant des dizaines de joueurs, plusieurs saisons, et une activité de paris coordonnée via des bookmakers légalisés. Selon les procureurs, le système aurait débuté durant la saison 2022-23 au sein de l’Association chinoise de basketball (CBA) avant de s’étendre sur le sol américain.
Cette affaire éclaire les failles potentielles du système de paris sportifs, qui, bien que légalisé dans de nombreux États américains, n’est pas à l’abri de manipulations. Le réseau aurait exploité les vulnérabilités des jeunes athlètes désireux d’entrer dans le monde professionnel, souvent sans l’expérience nécessaire pour résister à des incitations financières substantielles. « Nous avons affaire ici à une opération soigneusement orchestrée pour fausser le résultat de jeux, sapant ainsi l’intégrité du sport », aurait déclaré un proche du dossier.
Les autorités ont mis en lumière la sophistication du réseau, qui s’appuyait sur des technologies de communication avancées pour coordonner les manipulations et masquer les transactions financières. Les enquêteurs ont également souligné la participation de figures influentes du monde des paris, ce qui souligne la portée et la gravité du complot.
Dans le contexte actuel, où le marché des paris sportifs connaît une croissance rapide, cette affaire sert de rappel brutal des défis réglementaires et éthiques que cela pose. Le secteur du sport, en particulier le basket-ball universitaire, est en pleine mutation avec des revenus conséquents issus des droits de diffusion, des sponsors et des produits dérivés. Cela crée un environnement propice aux activités illicites, où les gains potentiels peuvent être astronomiques.
Toutefois, certains experts estiment que l’impact de cette affaire sur l’industrie des paris légaux sera limité. « C’est une goutte d’eau dans l’océan des paris sportifs », affirment-ils, soulignant que les mesures de sécurité et de surveillance sont également en constante amélioration. En effet, plusieurs plateformes de paris ont récemment renforcé leurs protocoles de détection des activités suspectes, collaborant étroitement avec les autorités sportives et judiciaires.
Il n’en reste pas moins que pour les athlètes impliqués, les répercussions peuvent être dévastatrices. Outre les sanctions légales potentielles, ces jeunes joueurs risquent de voir leurs carrières anéanties par le scandale. La NCAA, qui gère les compétitions sportives universitaires aux États-Unis, est particulièrement vigilante face à ce type de manquement à l’éthique sportive. Elle a déjà annoncé une enquête interne pour évaluer l’étendue de la corruption et envisage de renforcer ses règlements pour protéger l’intégrité des compétitions.
D’un autre côté, la CBA en Chine a exprimé sa détermination à prendre des mesures fermes contre la corruption dans ses rangs. Le basketball professionnel en Chine est en plein essor, attirant de nombreux talents internationaux et bénéficiant d’une audience croissante. Pour préserver sa réputation, la ligue chinoise s’efforce de mettre en place des dispositifs de prévention et de contrôle rigoureux.
La question de la manipulation de scores n’est pas nouvelle dans le monde du sport, mais avec la mondialisation des activités de paris, elle prend une ampleur inédite. Les régulateurs et les organismes sportifs sont confrontés à un défi de taille pour garantir que le sport reste un terrain de jeu équitable. Des initiatives pour éduquer les athlètes sur les dangers et les conséquences des paris illégaux sont en cours, avec des campagnes de sensibilisation et des programmes de formation.
L’affaire Pennsylvanie-CBA-NCAA est un signal d’alarme, non seulement pour les autorités sportives, mais aussi pour tous les acteurs de l’industrie du pari. Elle souligne la nécessité d’une vigilance constante et de collaborations internationales pour protéger l’intégrité du sport à l’échelle mondiale. Alors que le sport continue d’évoluer, les enjeux liés à l’éthique et à la transparence demeurent au cœur des préoccupations collectives.
Mathieu travaille dans l’industrie du iGaming depuis plus de 6 ans en tant que rédacteur et manager, principalement sur les marchés francophones.