En octobre 2025, les responsables de Chicago ont relancé l’idée longtemps débattue d’installer des machines à sous dans les aéroports internationaux d’O’Hare et de Midway. Ce projet s’inscrit dans la stratégie du maire Brandon Johnson pour combler le déficit budgétaire considérable de la ville. Lors de la première journée des auditions du Conseil municipal sur le budget proposé de 16,6 milliards de dollars par Johnson, le directeur financier a exposé ce plan comme une solution innovante pour renforcer les recettes municipales.
Cette proposition intervient dans un contexte économique où de nombreuses grandes villes américaines cherchent à diversifier leurs sources de revenus pour pallier les baisses des recettes fiscales traditionnelles. L’installation de machines à sous dans des lieux à forte fréquentation comme les aéroports pourrait générer des millions de dollars annuellement. On estime que les voyageurs en transit, souvent à la recherche de divertissements rapides, constitueraient une clientèle captive et potentiellement lucrative.
Les partisans du projet soulignent que les aéroports de Las Vegas et de Reno, qui ont déjà mis en place des machines à sous, ont constaté une augmentation significative de leurs revenus sans impacts négatifs visibles sur l’expérience passager. « C’est une opportunité d’exploiter un secteur encore largement sous-utilisé dans notre ville », ont-ils fait remarquer, en mettant l’accent sur le potentiel économique considérable qu’une telle initiative pourrait représenter.
Cependant, tous ne partagent pas cet optimisme. Certains membres du Conseil municipal s’inquiètent des implications sociales et éthiques de l’expansion des jeux d’argent. Ils craignent que l’introduction de jeux de hasard dans des lieux publics très fréquentés ne banalise les comportements à risque et ne contribue à des problèmes sociaux plus larges, tels que l’augmentation de la ludopathie. L’installation de machines à sous dans des espaces traditionnellement destinés au voyage pourrait également transformer l’image des aéroports, habituellement perçus comme des lieux de transit et non de jeu.
Le débat autour de cette proposition reflète une tension plus large entre innovation économique et responsabilité sociale. D’un côté, le besoin urgent de sources de revenus supplémentaires pour combler un déficit budgétaire rendu plus criant par les récentes réductions de financement fédéral. De l’autre, l’obligation de protéger les citoyens des excès potentiels liés aux jeux d’argent. Des études prétendent que l’accès plus facile aux jeux pourrait mener à une dépendance accrue, un point que certains législateurs jugent préoccupant.
En outre, la mise en place de machines à sous dans les aéroports de Chicago pourrait nécessiter des ajustements logistiques et une coordination avec les autorités fédérales de l’aviation. Les procédures de sécurité, déjà strictes, pourraient devoir être revues pour intégrer ces nouvelles installations. Les coûts associés à ces modifications ainsi que l’entretien des équipements pourraient également influencer la rentabilité globale du projet.
Pourtant, la pression sur le budget de la ville rend la perspective de revenus supplémentaires difficile à ignorer. Les partisans affirment que les avantages économiques potentiels pourraient surpasser les inconvénients perçus, en insistant sur l’expérience positive de villes comme Las Vegas qui ont intégré le jeu dans leur modèle économique avec succès. « Nous devons explorer toutes les avenues pour assurer la stabilité financière de notre ville », ont-ils déclaré, soulignant l’importance d’une approche proactive face aux défis budgétaires.
Parallèlement, l’administration de Chicago envisage d’autres mesures pour améliorer les finances de la ville, telles que l’augmentation des investissements dans les infrastructures et le renforcement des partenariats public-privé. Ces initiatives visent à créer un environnement plus attrayant pour les entreprises et les touristes, tout en augmentant les recettes fiscales à long terme.
Dans ce contexte, la proposition d’installer des machines à sous dans les aéroports s’inscrit dans une stratégie plus large de revitalisation économique. Elle pose néanmoins des questions importantes sur la manière dont les villes équilibrent l’innovation avec la responsabilité sociale. Les décisions prises dans les mois à venir pourraient bien tracer un chemin pour d’autres municipalités confrontées à des défis budgétaires similaires.
Ainsi, le débat se poursuit à Chicago, avec des auditions supplémentaires prévues, alors que la ville évalue les implications économiques, sociales et logistiques de cette initiative. En fin de compte, la décision finale reposera sur la capacité des législateurs à peser les avantages économiques potentiels contre les préoccupations éthiques et sociales. Les résultats de ces discussions pourraient façonner la politique urbaine de Chicago pour les années à venir, tout en offrant potentiellement un modèle à d’autres métropoles en quête de nouvelles sources de revenus.
Mathieu travaille dans l’industrie du iGaming depuis plus de 6 ans en tant que rédacteur et manager, principalement sur les marchés francophones.